Cette nouvelle forme de tourisme dénommée « Tourisme de Découverte Economique » se définit comme la
découverte par le public d'un site présentant un savoir-faire (métier, art..) appartenant au passé, au présent ou à l'avenir. Cette forme de tourisme concerne 3 grands secteurs d'activité :
- La visite d'entreprise en activité c'est-à-dire de sites de production, qu'ils soient artisanaux ou industriels,
- Le tourisme de patrimoine industriel qui réunit l'ensemble des sites valorisant les techniques de production et les savoir-faire appartenant à l'histoire et au passé : ateliers - musées, écomusées...
- Le tourisme scientifique dont l'objectif est la diffusion de la culture scientifique auprès du public : planétariums, cités des sciences, centres de culture scientifique...
Cette diversité fait toute la richesse et l'intérêt de l'offre de visite de Tourisme Industriel, Scientifique et Technique.
Les secteurs d'activités les plus représentés dans cette offre de visite sont : l'agroalimentaire et l'artisanat.
Le développement de cette offre touristique de type visite d'entreprise peut-être abordée sous 3 angles :
- organisation d'une offre événementielle de type Journée Porte Ouverte dans les entreprises nécessitant des investissements (humains et en terme d'infrastructures) très limités de la part des entreprises.
- incitation à la mise en place d'une ouverture régulière au public nécessitant la création d'un circuit de visite et une infrastructure d'accueil.